中耳炎的基本症状可以有发热、怕冷、食欲减退、呕吐、腹泻等全身性反应，耳痛是化脓性中耳炎的主要特征，其痛剧烈，往往会使患儿从睡梦中痛醒、哭闹不安，婴儿不愿吃奶，牵拉或摩擦单侧耳朵，当咳嗽、喷嚏、吞咽时，疼痛会加重。但是，在鼓膜发生化脓性穿孔，脓液流出外耳道后，耳痛会明显减轻、好转。在中耳化脓感染期间，听力可明显下降，伴耳鸣，在鼓膜穿孔后，听力反而会稍好转。如果是分泌性中耳炎也可出现高热，但耳病等症状不明显，家长不容易发现，随着耳内积液加重听力可受到明显影响，对孩子的听力影响较大。